Il comandante Joseph Blancard è al comando del transatlantico Normandie durante il viaggio inaugurale da Southampton a New York. È un uomo avvolto nel mito: affascinante, coraggioso, autorevole, ha fatto girar la testa a più di una delle sue ricche e seducenti passeggere, ma mai nessuna ha conquistato il suo cuore. Eppure a pochi minuti dalla partenza un fremito gli attraversa lo sguardo incrociando gli occhi di una splendida donna: Ségolène Autissier, la grande passione della sua gioventù, abbandonata anni prima per inseguire il richiamo del mare. Anche la donna appare sconvolta e non riesce a nascondere il suo turbamento nemmeno di fronte alla figlia.